Historia Mistrzostw Europy

Pozostając w panującym obecnie klimacie piłkarskiego szaleństwa, warto przyjrzeć się bliżej historii tego turnieju.

Pomysł rozgrywek sięga 1927 roku kiedy to sekretarz generalny francuskiego związku piłki nożnej Henry Delaunay przedstawił tą koncepcję FIFA (Fédération Internationale de Football Association). Niestety ówczesny prezydent FIFA  Jules Rimet był przeciwny stworzeniu turnieju, ponieważ mógłby on konkurować z mistrzostwami świata.Do końca prezydentury Rimenta nie udało się utworzyć mistrzostw Europy, gdyż skutecznie blokował wszelkie próby i inicjatywy Delaunaya. W 1954 roku Belg Rodolphe William Seeldrayers został powołany nowego prezydenta FIFA co  pozytywnie wpłynęło na proces powstawania mistrzostw.

Dnia 15 czerwca 1954 roku w Bazylei (Szwajcaria) założona została UEFA (Union of European Football Associations), czyli Europejską Unię Związków Piłkarskich, przez Henry Delaunay z Francji, Ottorino Barrasi z Włoch oraz Jose Crahaya z Belgii. Dnia 22 czerwca 1954 roku odbyło się spotkanie przedstawicieli związków piłkarskich siedmiu państwa, gdzie wybran oprezydenta UEFA (Duńczyk Ebbe Schwartz), dwóch wiceprezydentów (Josef Gero z Austrii i Ottorino Barrasi z Włoch) oraz sekretarza generalnego ( Francuz Henry Delaunay). W październiku 1954 roku podczas jednego z zebrań UEFA powrócono do koncepcji mistrzostw Europy a w lutym 1955 roku zatwierdzono główne założenia nowego turnieju. W listopadzie 1955 roku zmarł Henry Delaunay, stanowisko sekretarza generalnego UEFA zajął jego syn Pierre Delaunay, który kontynuował politykę ojca.

Na Kongresie UEFA w Kopenhadze w czerwcu 1957 roku zapadła decyzja o zorganizowaniu pierwszych mistrzostw Europy w piłce nożnej, rok później, w czerwcu 1958 roku, na Kongresie UEFA w Sztokholmie zatwierdzono regulamin i terminarz rozgrywek oraz wybrano Francję na organizatora turnieju. Rozgrywkom nadano tytuł “Puchar Narodów Europy” a potocznie nazywano je również Pucharem Delaunaya.

Pierwszym zwycięzcą turnieju został Związek Radziecki a wicemistrzem Jugosławia. Najwięcej (8) medali na mistrzostwach zdobyli Niemcy.  Jako gospodarz tytuł zdobyli: Hiszpania, Włochy, Francja. Najwięcej występów na turnieju (12) odnotowali Niemcy, następnie Rosja (11) i Hiszpania (10).